El Protocolo de Río de Janeiro firmado en 1941 por los gobiernos de Ecuador y Perú, al parecer terminaría con el conflicto bélico donde el Ecuador perdería más de la tercera parte de su territorio, al haber sido invadido por el Perú. Sinembargo, el descubrimiento de un río en la zona demarcada nulitaría según la tesis ecuatoriana, la ejecutabilidad de dicho tratado al no constar el mismo dentro de los límites negociados. A partir de entonces, el Ecuador defendería dicha tesis ante todos los foros internacionales y la frontera no demarcada sería la causa de numerosos incidentes menores y dos conflictos de corta duración pero de gran intensidad.

En el año de 1947 el entonces Teniente Ingeniero Geógrafo Francisco Sampedro, integró el primer curso de aerofotogrametría que dictaba la Fuerza Aérea de Estados Unidos en Washington D.C. para un grupo de profesionales latinoamericanos. Durante el desarrollo de éste curso, el Tnte. Sampedro conoció que la USAF había hecho un levantamiento fotográfico de América del Sur en 1945.
Interesado en el asunto, acudió al Pentágono en compañía del Ingeniero peruano Xavier Soto y pidió ver las fotografías aéreas del sector del río Santiago y Cordillera del Cóndor, permitiéndoles ver  las mismas antes de su restitución. Durante la interpretación encontraron claros inicios de la existencia de un río al que hoy llamamos Cenepa, entre los ríos Santiago y Zamora, haciendo evidente la inexistencia del "Divortium Aquarium" entre los citados ríos, asunto de suma importancia para los intereses del Ecuador ya que éste accidente geográfico es mencionado en el Protocolo de Río de Janeiro como línea de frontera.

Coincidentemente en esos días, el Tnte. Edmundo Carvajal, entonces Comandante General de la Fuerza Aérea Ecuatoriana, se encontraba de visita en Washington con un avión C-47 de la FAE, y se reunió con el Tnte. Sampedro, quien lo puso al tanto de su hallazgo en las fotografías aéreas. El Tnte. Carvajal manifiesta inmediatamente un gran interés en el asunto, y propone retornar de inmediato al Ecuador, con el objeto de realizar los vuelos de reconocimiento que permitan verificar la inexistencia del "Divortium Aquarium" entre los ríos Santiago y Zamora, y la existencia del río Cenepa. Es necesario puntualizar que en los mapas de la época constaba, en lugar del Cenepa, un pequeño río de apenas 20km de largo, conocido como Chinepa o Cenupa.

A su arribo al Ecuador, el Tnte. Carvajal establece como base de operaciones de los vuelos de reconocimiento, la pista de Sucúa, empleando inicialmente para éste propósito un avión North American AT-6 y luego un Douglas C-47.

Debido a las condiciones meteorológicas propias de la región oriental, se hace necesaria la realización de hasta tres vuelos diarios en la zona de interés, durante siete días antes de poder confirmar categóricamente la existencia del río Cenepa, que se extiende por 180 kilómetros hasta desembocar en el río Marañón, y lógicamente la inexistencia del "Divortium Aquarium" que menciona el Protocolo antes mencionado.

Con la información de la verificación realizada, el Tnte. Sampedro retorna a Washington, donde culmina sus estudios de aerofotogrametría en 1948, y durante ese mismo año trabaja bajo asesoramiento de la Aeronautical Chart Branch en la elaboración del primer mapa de Ecuador que incorpora la existencia del río Cenepa en su verdadera dimensión.

A su regreso al Ecuador, presentó el mapa al Presidente de la República Galo Plaza Lasso, quien basado en ésto, detuvo los trabajos de demarcación de la frontera en la zona de la Cordillera del Cóndor y proclamó la inejecutabilidad del Protocolo de Río de Janeiro, basado en la existencia de una realidad geográfica distinta a la contemplada en el Artículo VII, literal b, numeral 1 del citado documento. En 1950, bajo el auspicio del Presidente Galo Plaza, se presenta éste mapa editado por la US Coast & Geodesic Survey.

En 1947, la USAF saca un mapa provisional de la zona del río Cenepa y la Cordillera del Cóndor, el mismo que es entregado tanto a Quito como a Lima. Mapa en el que a pesar de demostrar la inejecutabilidad del "Divortium Aquarium" del Santiago y el Zamora, desafortunadamente incurre en el arbitrio de marcar una línea de frontera a lo largo de la Cordillera del Cóndor, provocando la ocupación peruana de las dos riberas del Cenepa, alejada de todo procedimiento de derecho y dando el argumento que hasta ahora quiere hacer prevalecer el Perú.

Ubicación del Río Cenepa	Fotografía Aérea